Река Катунь (в переводе с алтайского - госпожа, хозяйка) - главная водная артерия Горного Алтая. Длина Катуни 688 км, площадь бас¬сейна -60 900 км2. Большинство рек Горного Алтая относится к бассейну Катуни. Она принимает 6799 притоков. Стремительно и неудержимо мчит свои воды своенравная красавица в глубокой скалистой долине,* склоны которой заняты дремучими лесами. Много преданий и народных песен сложил алтайский народ о родной Катуни, в которых воспевается ее сила и красота. Катунь унаследовала долину, заложен¬ную до поднятия страны, около 70 млн. лет назад. Она" берет начало на южном склоне Катунского хребта у г. Белухи (ледника Геблера). В верховье долина Катуни представ¬ляет собой типичный трог с ровным дном. Примерно в одном километре от истока река прорывает древний моренный вал, затем, минуя «Геблерову горку», разби¬вается на притоки, и в 2,5 км от ледника принимает справа первый приток - р. Рассыпную. По общему характеру долины, Катунь делится на три участка: верхняя Катунь, от истоков до р. Коксу, длиной 210 км, средняя Катунь от устья Коксы до р. Сумульты длиной 200 км, нижняя Катунь длиной 280 км, от р. Сумульты до слияния с р. Бией. На верхнем участке Катунь огибает Катунский хребет с южной и западной 52 сторон и обладает наибольшими уклонами с общим падением до 1000 м. На этом участке Катунь принимает множество притоков с южного и западного склонов Катунского хребта, а также Листвяги и Халзуна. Леса здесь представлены черне-вой тайгой. Средняя Катунь, от р. Коксы до р. Сумульты, проходит в области высоких горных' хребтов. Общее падение на этом участке около 400 метров. Здесь река принимает главнейшие притоки с ледниковым пита¬нием: Мульта, Кураган, Аккем, Кучерла, Аргут и Чуя. Ниже поселка Тюнгур до р. Аргут Катунь течет в порожистом ущелье. От Аргута до р. Чуй и несколько ниже, она протекает среди высоких террас и бомов. Катуни свойственно чередование расширенных участков (до 1 км) с тесни¬нами. В расширенных участках Катунь имеет спокойное течение и заболоченные берега. Самым большим расширением является Уймонская и Катандинская степи. Расширенные участки Катуни, в прошлом, являлись водоемами, которые в результате неотектонических процессов и эрозионной деятельности воды оказались спущен¬ными. По составу лесной растительности, на среднем участке Катуни доминирует лиственница. Наконец, нижняя Катунь, от р. Сумульты до устья располагается в области среднегорья и низкогорья. Общее падение реки около 400 м Преобладающий харак¬тер долины - все более широкое развитие террас Из притоков на этом участке наиболее значительными являются реки Чемал и Сема. Склоны долины заняты, в основном, лиственницей Начиная от устья • Сумульты, появляется сосна Ниже села Маймы Катунь приобретает характер степной реки Общее падение от истока до устья - 2000 м, чем и определя¬ется большая скорость течения - 5-6 м/сек